印刷术，是我国古代四大发明之一（指南针、造纸术、火药等），可以说是原始的“复印机”。对人类科学文化的传播、发展有重大作用。

        没有印刷术以前，主要是靠手抄书籍传播文化。唐玄宗时期还专门设立了修书院，来负责抄书、校书的工作。如果遇到篇幅比较长、或者流传比较广的书，那就要抄很长的时间，甚至要几年、几十年才可以完成。手工抄书容易出错，有些一本书还要互相传抄，因此常常一本书出来，错的一塌糊涂。这个时候人们就开始想办法去解决这个问题了，终于发明了雕版印刷，于唐代扬州。

        雕版印刷启发与于古人身上佩戴的玉石印章，印章上的字是反着的，刻好以后凸出部分沾上墨印在纸上就是一个正字。受此启发，人们开始先用很薄的纸写上字，在粘贴在木板上，在由雕刻工人雕刻好反着凸出来的字。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸放在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。这样子就可以大批量的去印刷需要的书，相较于手抄，速度快很多。

      雕版印刷的发明确实解决了很大一部分问题，单页存在很大的弊端。要印一本书，先要用规格一致的纸把书的内容抄一遍贴在木板上，再由雕工分头是反刻上去。有些为了一本书整齐美观，前后字体一致。一本书从头打到尾只能由一个工匠雕刻，因此如果是大的著作可能需要耗上十年八年的，但凡有一个字刻错，那这个雕版就废掉重新刻。当这本书的刻印完成后，那么原先的雕版也报废了只能当柴烧，要另外印新书就要重新雕刻。这样子就要耗费很多材料、人力、物力，因此一本书的价格会买的很高，很多人也会买不起。这些弊端阻碍了文化的传播和发展。到了北宋时期发明家毕昇总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，于公元1041－1048发明了活字印刷。

        毕昇发明的是胶泥活字印刷，用胶泥刻成字，一个字一个字模，刻好以后用火烧成坚硬。准备一个铁框子和铁板，在铁板上铺上松脂和蜡，然后把铁框放在铁板上，在铁框里按要印的书排上字模，放在火上烘烤，等到铁板上的松脂熔化，拿一块平板按压字模，这样子排在班上的字就是平整的。由此制成一块雕版，刷上墨汁就可以印出字来了。用过以后，再把铁板放上去烘烤，树脂熔化后把字模取下来，下次可以接着使用。为了方便排版存放时按字的韵母分类，这样子下次使用可以按分类很快找到所要的字。由于毕昇是一个普通的老百姓，所以这个印刷术在当时没有引起，但是后人一直在模仿。后来出现木活字、陶土活字、陶瓷活字、铜活字等。都是受到了毕昇泥活字印刷术的启发。后面慢慢传播到周边国家，朝鲜、韩国、日本，以及更远的西方国家。

        印刷术一直在沿用，直到近代西方发明了复印机传入。这个原始的“复印机”才退出历史的舞台。